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          Buscar origem do xadrez é voltar à obscuridade doas lendas tradições, muito antes da história escrita. As lendas da Índia associam o jogo aos efeitos dos deuses e dos heróis, conforme se encontra na Bhavishya Puraba, uma das partes do antiquíssimo poma épitco Mahabarata. Esta o menciona como originário daquele país, há alguns quatro ou cinco mil anos, ao tempo em que Ravana rei do Ceilão, foi sitiado por seu inimigo ama, o herói do Rmainan, outro grande poema épico hindu. A invenção do jogo é atribuida à esposa de Ravana, que o idealizou para manter o espírito bélico nos soldados, pois o xadrez foi sempre considerado como uma guerra em miniatura.
          Do mesmo modo, o xadrez chinês, de acordo com a tradição do país, foi inventado pelo general Hang-Sing, enviado por Hong Cochu, rei de Kianguan, para sitiar She-Se. Seu exército foi surpreendido pelo inverno e Han-Sing para que seus soldados esquecessem suas asperezas, e tal como na tradição hindu, para que mantivessem os seus espíritos aguerridos, inventou o xadrez chinês. Esta tão bem preencheu seu fim, que na primavera o rei de She-Se foi esmagaforamente derrotado e suicidou-se em desespero. Os militares de todos os tempos têm sido entusiastas do xadrez. Os nomes mais célebres foram Tamerlão, e o grande Napoleão.
          Naturalmente as formas iniciais do xadrez não correspondem exatamente ao nosso xadrez moderno. No primitivo jogo hindu, Chaturanga, haviam quatro jogadores, dispondo cada um de um rajá, um elefante, um cavalo, um navio e quatro infantes. A partida era jogada, ou pelo menos iniciada, com dados para determinar a peça a ser movida e com apostas. As peças valiam certo número de pontos quando tomadas: 5, 4, 3, 2, 1, na ordem acima citada; alguns lances do jogo dobravam o ganho, e etc.
          Firdausi, o grande poeta persa do décimo século, no seu Shahnama, ou Livro do Reis, fala da introdução do xadrez na Pérsia, aproximadamente no ano de 500 da era Cristã. Depois da conquista da Pérsia pelos Califas, no século sétimo, o jogo tornou-se conhecido na Arábia. Data desta época a notícia do primeiro livro de teoria do xadrez, escrito por Masudi (aproximadamente no ano 950 da Era Cristã). No início do século XI, ou pouco antes, o xadrez chegou à Europa, que até nossos dias, tem sido seu principal centro de desenvolvimento.
          O jogo de xafrez, desde sua origem na Índia, numa remotíssima época, chegou até nossos dias após sofrer várias transformações e modificações. Seu primeiro nome foi chaturanga, vacábulo sânscrito, que se pronuncia como se em português escrevêssemos (t) chatoranga, isto é, conforme a prosódia convencional, clássica na Europa. Xadrez (com as varantes arcaicas axadrez, enxadrez, acendreche, com derivados como axadrezado, xadrezinho, etc), repetimos, bem do sânscrito. A palavra chaturanga, está composta por dois termos sânscritos: chatur, que significa "quatro", e anga, "membro", designando um exército de quatro armas: infantaria, cavalaria, elefantaria e navios. Os persas, quando o chaturanga lhes doi transmitido, por uma natural corrupção do sânscrito chaturanga, chamaram-no de chatrang. Os Árabes que invadiram seu país, alternaram-no também para shatranj (ax-xitreni), pois em seu alfabeto não existia o primeiro e o último som.
          Como o xadrez chegou à Europa não se sabe ao certo; supõe-se terem sido vários os seus introdutores: os espanhóis certamente aprenderam-no dos mouros; os italianos, dos bizantinos, antes do tempo das Cruzadas, quando os nobres de todos oso países da Europa tiveram oportunidade de conhecê-lo na Palestina. Sa Ítalia e da Espanha, logo espalhou-se à Alemanha, aos países escandinavos e à Inglaterra.
          A tradição relata que o Rei Canuto (1016-1035) discutiu com o Conde Ulf sobre o tabuleiro de xadrez e, em conseqüência disso, assassinou-o no dia seguinte. A "Crônica de Ramsey" diz que quando o Bispo Utherico procurou o Rei Canuto à noite, para negócio urgente, encontrou-o jogando xadrez e dados com seus cortesãos.
          A primeira menção do xadrez na literatura inglesa encontra-se no Cursor Mundi (aproximadamente no ano de 1300), onde é citado com desprezo entre os "jogos ociosos". No século XIII, Jacques de Cessoles escreveu um tratdo de qual todo um capítulo foi consagrado a uma curso de maorl tirado do jogo de xadrez.
          No romance em versos "Richard Coer de Lion", em inglês medieval (aproximademente no ano de 1325), lê-se o seguinte:

          Encotraram o Rei Ricardo jogando xadrez em sua galera,
          E o conde de Richmond com ele jogava
          E Ricardo ganhou tudo que ele apostara

          Pelo último verso conclui-se que no século XIV o xadrez inglês era jogado com apostas, como o fora Chaturanga. A espécie de coisas que constituía o objetivo de suas apostas é referida no romance em versos de inglês medieval Sir Tristrem onde lemos:

          Vendo um tabuleiro de xadrez ao lado de uma cadeira,
          Perguntou-lhe quem queria jogar.
          Disse-lhe um marinheiro em tom jovial:
          "Rapaz, que queres apostar?
          "Contra um gavião de altaneiro porte
          "E quem lealmente ao outro vencer
          "Ambos os prêmios levará", e ficamos sabendo que antes de terminar o jogo já Tristrem havia ganho sei gaviões e presenteava-os aos circunstantes a fim de fazer amigos.
          O jogo continuou desenvolvendo-se pela Europa até o século XVI, época em que viveu o primeiro verdadeiro analista que escreveu sobre o xadrez europeu. foi o espanhol Ruy Lopez de Segura (aproximadamente no ano de 1560), que registrou a última mudança (o roque) do Shatranj dos árabes para o forma de xadrez hoje jogada por toda a Europa. Dele tornou o nome a Abertura Ruy Lopez, também denominada Partida Espanhola. Ruy Lopez, autor da interessante obra "Libro de la invención liberal, y Arte del juego del Axadrez", Alcalá,1561, é considerado, e mui justamente, como o fundador da teoria enxadrística.
          No século XVIII, a supremacia do xadrez pertencia à França. François André Danican Philidor publicou em 1749 a "Análise do Xadrez", que foi o livro sobre xadrez mais editado e mais traduzido. A Defesa Phillidor tem seu nome devido a este mestre.
          Nos meados do século XIX a Inglaterra assumiu a liderança (ora em poder da Rússia), com homens como o Capitão Evanse Howard Staunton, idealizador do desenho das prças de xadrez, hoje comumente usado, e de muitas variações do jogo.
          A América contribuiu pelo menos com um nome para o firmamento dos astros de xadrez: Paul Morphy (1837-1884), cujas partidas formam talvez a mias brilhante coleção que já foi publicada. Elas são muito estimulantes para o jogadores novos e utilizamos nos de algumas para ilustrar os capítulos que se seguem.